一、灶火
腊月廿三，灶膛的火光映红了庑廊的冰棱。
朱樱挽着袖子揉面，手腕上的银镯子磕在陶盆边当当作响。她今日系了条靛蓝粗布围裙，发间却别着支白玉雕的梅花簪——是去年玄同先生用冰髓刻的。蒸笼里腾起的热气裹着糯米香，檐下悬着的腊肉滴下油星子，在雪地上烫出星星点点的洞。
“樱姐姐，刘婶子送的野蜂蜜！”
青鸾抱着个陶罐窜进厨房，狐尾扫落了梁上挂着的干辣椒串。小狐妖鼻尖沾着面粉，手里还攥着半块偷吃的枣泥糕：“玄同先生说今年要蒸九层年糕，取‘久久长青’的意头。”
朱樱舀了勺蜂蜜调进糯米粉，忽然蹙起眉：“这蜜有股铁锈味。”
青鸾的耳朵倏地竖起，尾巴尖卷起陶罐一闻：“是山脚老槐树那窝蜂！上个月西洋人在树下埋过铁匣子！”
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####二、铁匣
老槐树的根须被刨开大半，露出个鎏金铁匣。
匣面刻着三眼婴尸浮雕，缝隙里渗出暗红液体。玄同蹲在雪地里，用缺刃菜刀撬开匣盖，里头蜷着只拳头大的蜂后，尾针泛着诡异的蓝光。
“炼妖司的‘噬魂蜂’。”他刀尖挑起蜂尾，一串琥珀色的蜜珠滚落，“专食地脉灵气，酿的蜜能蚀人心智。”
朱樱的银镯子突然发烫，镯上缠枝纹路泛起青光。三百年前的记忆翻涌而来：师尊用同样的蜜毒害了整支商队，只为夺取他们的运茶路线。
青鸾的狐尾炸成团绒球：“刘婶子定是吃了这蜜才昏睡的！”她尾巴尖蘸雪画符，冰纹凝成个箭头，直指山腰茶圃。
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####三、蒸笼
申时的日头斜斜挂上听松阁。
朱樱将九层年糕码进柏木蒸笼，每层夹着不同的馅：红豆沙混了雪芽茶粉，枣泥掺着松子碎，最底下那层裹着艾草灰调的糯米团。青鸾趴在水缸边搅蜂蜜水，忽然惊叫：“蜂群往茶圃去了！”
茶树枝桠间缀满蓝光，噬魂蜂正在啃噬嫩芽。朱樱揭开蒸笼，热气腾空化作白鹤，鹤唳声惊得蜂群乱窜。玄同将缺刃菜刀掷向蜂后，刀刃沾着的年糕忽然膨胀，黏糊糊的糯米裹住蜂巢，生生将妖蜂闷死在蜜浆里。
“这才是真正的‘久久长青’。”朱樱切下一块年糕，断面露出九层霞色，“茶香镇邪，艾草驱毒，松子固魂。”
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####四、市集
小年夜的庙会飘着糖瓜香。
朱樱推着柏木蒸车穿行人群，车头悬着的铜铃刻着避邪咒。翠妞领着孩童们唱童谣：“二十三，糖瓜粘，二十四，扫房日......”每唱一句，便有个孩子举着年糕驱散噬魂蜂的残影。